「モテる」とは、
「人気があって、ちやほやされる」などの意味があり、
「女性にモテる男性」のような使われ方がされる。
主に異性に好かれ、人気があることを「モテる」と表現するほか、
たいへん人気があり、
非常に好かれることを「モテモテ」とも言う。
これは「モテる」という様子をより強調した言葉として使われる。
「モテる」は現在ではカタカナ混じりで書くことが多いが、
漢字では「持てる」と書く。
「持てる」は「持つ」の可能動詞であり、
「持つことができる」から「保たれる。支えられる」という意味に広がり、
さらに「人に支持される」という意味を含むようになった。
『広辞苑』で「持てる」の項目を確認してみると、
①「持つことができる。持ち得る」、
②「保たれる。支えられる」、
③「もてはやされる。ちやほやされる。人気がある」と説明されている。
「持てる」が「ちやほやされる」という意味で使われるようになったのは、
江戸時代の遊郭（ゆうかく）や花街（はなまち）だとされている。
遊女（ゆうじょ）にちやほやされることを「持てる」と表現した。
そして、明治時代以降に男性だけでなく、
女性にも使われるようになった。
漢字の「持てる」がカタカナの「モテる」という表記になったのは
昭和時代の中期頃からとされている。
現在では漢字の「持てる」は本来の「持つことができる」という意味で、
カタカナの「モテる」は「人気がある。ちやほやされる」
という意味で使われることが多い。
「モテる」に関連した言葉として「モテモテ」のほかに、
俗語として
「人生において、急に異性から好意を持たれることが多くなる時期」
という意味の「モテ期」という言葉もある。
特に根拠があるわけではないが、
「人生にはモテ期が三回訪れる」と言われている。
