「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」ことを
趣旨とした「国民の祝日」の一つ。
「（春の）大型連休」とも呼ばれる「ゴールデンウィーク」（Golden Week：GW）を
構成する祝日の一つでもあり、普通は最終日にあたるが、
今年は明日が振替休日で休みである為、
最終日は5月6日である。
1948年（昭和23年）7月20日に公布・即日施行された
「国民の祝日に関する法律」（祝日法）によって国民の祝日として制定された。
5月5日は古来から「端午の節句」として、
男子の健やかな成長を願う行事が行われていた。
1946年（昭和21年）から3年間、
男の子の節句ということで「ボーイ・デー」と呼ばれたことがあった。
「端午の節句」でもあるこの日を中心として、
子どもの健やかな成長や無病息災を願って、
五月人形とも呼ばれる武者人形や甲冑を飾る、
外に鯉のぼりや旗を立てる、
柏餅やちまきを食べる、菖蒲湯（しょうぶゆ）に入るなどの風習が残っている。
国営昭和記念公園、日本科学未来館、葛西臨海水族園などの施設において、
中学生以下の入園料が無料となる。
2016年（平成28年）時点で、日本における子ども（15歳未満）の数は、
推計で1605万人で35年連続の減少、
子どもの割合は12.6％で42年連続の低下となっている。
子どもの割合は先進国の中でも最も低いランクである。
関連する記念日として、
6月1日は1925年（大正14年）8月に
スイスのジュネーブで開かれた子どもの福祉世界会議で制定された
「国際こどもの日」（International Children's Day）、
11月20日は1954年（昭和29年）の国連総会で採択された
「世界こどもの日」（World Children's Day）となっている。
