「日本国憲法の施行を記念し、国の成長を期する」ことを趣旨として設けられた。
「国民の祝日」の一つ。
「（春の）大型連休」とも呼ばれる、
「ゴールデンウィーク」（Golden Week：GW）を構成する祝日の一つでもある。
1947年（昭和22年）のこの日に「日本国憲法」が施行したことを記念して、
翌1948年（昭和23年）に公布・施行の「国民の祝日に関する法律」（祝日法）によって記念日が制定された。
連合国軍最高司令官ダグラス・マッカーサー（Douglas MacArthur、1880～1964年）の
指令で草案が起草された日本国憲法は、
1946年（昭和21年）11月3日に公布され、
半年の準備期間を経て翌1947年（昭和22年）5月3日に施行された。
公布日の11月3日は、
日本国憲法が平和と文化を重視していることから「文化の日」に制定され、
国民の祝日となっている。
日本国憲法は、前文と11章103条の本文で構成され、
「国民主権」「基本的人権の尊重」「平和主義」の三つを基本理念としている。
「国民主権」は、国を治める主権は国民にあるとする思想。
「基本的人権の尊重」は、
人間が生まれながらにして持っている、
人間らしく生きる権利は永久に保障されるという思想。
「平和主義」は、
戦争の放棄、
戦力の不保持、
軍備及び交戦権の否認、
つまり外国と争いが起きても平和的に解決するという思想。
日本国憲法は施行されてから現在まで一度も改正されていない。
漢字表記は当用漢字以前の旧字体が使われている。
近年、戦争の放棄、
戦力の不保持を掲げる憲法第9条の改正案について活発な議論が行われている。
