ヒトは「鼻」という器官でニオイを感じている。
嗅覚をつかさどる鼻の奥には「嗅毛（きゅうもう）」という小さな毛がたくさん生えている。
ヒトが目で見ることができる普通の「鼻毛」は1つの鼻に約50本生えているが、
ニオイを感じる「嗅毛」は「嗅繊毛（きゅうせんもう）」とも呼ばれ、
鼻の奥に5000万～1億本も生えている。
その嗅毛の大きさは約1000分の2ミリで、顕微鏡を使わないと見えないほど小さい。
その小さな嗅毛が「嗅細胞」または、
「嗅覚受容神経」と呼ばれるニオイを感じる細胞に5～10本くらいまとまって生えている。
嗅毛を覆う粘液にニオイ成分が溶け込むと、嗅細胞が刺激され電気信号が発生する。
その信号が嗅細胞から脳の嗅球という組織に送られ、
大脳皮質そして大脳辺縁に届いてニオイとして認識される。
嗅毛にはニオイ物質が結合する「嗅覚受容体」と呼ばれるセンサーがある。
ヒトは約400種類の嗅覚受容体を持つと言われ、
その組み合わせは無限にあるため、ヒトは様々なニオイを嗅ぎ分けることができる。
